Астрономы обнаружили тысячи молодых звёзд, сгруппированных вокруг центра древней галактики NGC 1386, которые образовались почти одновременно около 4 миллионов лет назад. Это открытие, сделанное командой исследователей под руководством Альмудены Прието из испанского Института астрофизики Канарских островов, бросает вызов традиционным представлениям о том, что звездообразование снижается по мере старения галактик.

Исследователи идентифицировали 61 группу молодых звё зд, которые прослеживают кольцо шириной в 1 килопарсек вокруг центра галактики. Все эти скопления имеют схожие массы, возрасты и размеры, несмотря на пространственную изоляцию. «Все эти скопления распределен ы подобно жемчужинам вокруг центра галактики. Удивительно, но они все похожи друг на друга, что наводит на мысль, что они были созданы в одно и то же время, в синхронизированном событии» , — сказала Прието в пресс-релизе.

Крупный план древней галактики NGC 1386, где астрономы обнаружили более 60 звёздных скоплений, которые сформировались необычайно синхронно, и ожидается, что их число увеличится.
Источник: ESO / ALMA (ESO / NAOJ / NRAO) / A. Prieto et al. / Fornax Deep Survey

Наблюдения с помощью космического телескопа «Хаббл» и обзорного телескопа VLT в Чили показывают, что звёздные скопления питаются длинными нитями газа и пыли, которые переносят ценный материал для звездообразования, такой как молекулярный водород, из внешнего диска галактики к её центру. Исследователи не обнаружили никаких сопутствующих галактик, вращающихся поблизости от NGC 1386, что позволяет предположить, что эти волокна, вероятно, являются единственным источником звездообразующего материала для галактики.

Эти результаты добавляются к растущему числу недавних доказательств того, что некоторые старые галактики способны к вспышкам звездообразования. Несмотря на свой возраст, «эта галактика организовалась, чтобы получать необходимые запасы из своих внешних зон, внутри своего звёздного диска», — сказал Прието. Исследователи предполагают, что крупное событие в диске могло вызвать начало формирования кластера одновременно в кольце, возможно, волной плотности, которая прошла через галактический диск, что могло бы спровоцировать сжатие газа на своём пути и дать толчок формированию звёзд.

Изображения галактики NGC 1386 в видимом диапазоне (слева), полученное с помощью космического телескопа «Хаббл», и в радиодиапазоне (справа), полученное с помощью радиотелескопа ALMA. Оба изображения показывают молодые звёздные скопления, где рождаются тысячи звёзд. Тёмные пучки, которые видны проходящими близко к звёздным скоплениям или заканчивающимися в них, являются нитями, переносящими материал для звездообразования, такой как молекулярный водород.
Источник: HST / ALMA / Gabriel Pérez Díaz (SMM, IAC)

Прието и коллеги также обнаружили второе кольцо вокруг центра, отмеченное на изображении золотым, которое прослеживает примерно 70 идентичных карманов газа, что говорит о том, что галактика ещё не закончила формировать звёзды. Команда предполагает, что второй всплеск аналогично синхронизированного звездообразования неизбежен, возможно, в течение следующих 5 миллионов лет. «Даже будучи старой, NGC 1386 продолжает омолаживаться», — говорится в пресс-релизе Европейской южной обсерватории (ESO).

Это открытие имеет важное значение для понимания процессов звездообразования в галактиках и их эволюции. «Наше исследование показывает, что даже старые галактики могут иметь активные периоды звездообразования. Это бросает вызов представлениям о том, как галактики стареют и как используют свои запасы газа и пыли», — сказала Прието.

«Это захватывающее открытие, которое подчёркивает важность продолжения исследований галактик на разных стадиях их жизни. Мы всё ещё многого не знаем о том, как галактики формируются и эволюционируют, и каждое новое открытие помогает нам лучше понять эти процессы», — добавил соавтор исследования Роджер Бланшар из ESO.