Новые наблюдения звезды Проксима Центавра, ближайшей к Солнцу звёздной системы, указывают на то, что её планеты могут обладать значительно более сильными магнитными полями, чем Земля. Это ставит под сомнение прежние оценки обитаемости ближайших к нам экзопланет — Proxima b и Proxima d — и может расширить представления о том, насколько устойчивыми бывают атмосферы у планет вокруг красных карликов.

В течение трёх лет астрономы фиксировали высокую вспышечную активность Проксимы Центавра: звезда демонстрирует вспышки почти в четверти времени наблюдений, что существенно превышает активность Солнца. Анализ показал, что часть этих процессов может быть связана с влиянием планет системы.

Группа под руководством Марии Роса Сапатеро Осио (Maria Rosa Zapatero Osorio) из Центра астробиологии Испании изучила спектр звезды и обнаружила изменения в линиях ионов, в частности железа (Fe I), которые повторяются с периодом около 5,1 дня. Этот период совпадает с орбитой Proxima d. По расчётам авторов, такое воздействие может соответствовать наличию у планеты магнитного поля напряжённостью порядка 8–230 гаусс, при наиболее вероятной оценке около 16 гаусс. Для сравнения, магнитное поле Земли составляет примерно 0,6 гаусса.

Хотя Proxima d считается слишком горячей и маломассивной для потенциальной обитаемости, аналогичный анализ показал возможную периодическую модуляцию спектра с периодом около 11 дней — совпадающим с орбитой Proxima b, которая находится в зоне, потенциально пригодной для существования жидкой воды.

Иллюстрация: Nano Banana

Авторы отмечают, что прямых доказательств влияния Proxima b на активность звезды пока нет, однако наиболее простое объяснение наблюдаемых изменений — наличие у планеты сильного магнитного поля, способного взаимодействовать со звездной плазмой. В таком случае его напряжённость также должна значительно превышать земную.

Ранее Proxima b, обнаруженная в 2016 году, считалась одним из наиболее перспективных объектов для поиска жизни за пределами Солнечной системы: планета сопоставима по размерам с Землёй и находится в обитаемой зоне. Однако высокая активность Проксимы Центавра и интенсивное ультрафиолетовое излучение приводят к тому, что планета, вероятно, подвергается сильной эрозии атмосферы.

До сих пор считалось, что даже потенциально сильное магнитное поле вряд ли могло бы компенсировать воздействие таких вспышек. Новые результаты меняют эту оценку: если магнитные поля действительно настолько мощные, то они могут значительно замедлять потерю атмосферы и повышать шансы на её сохранение.

Исследователи подчёркивают, что результаты требуют независимого подтверждения и остаются гипотезой. Тем не менее они вписываются в более широкий контекст последних работ, согласно которым сильные магнитные поля могут быть распространённым свойством планет, включая даже горячие газовые гиганты.

Если выводы подтвердятся, то это означает, что многие планеты вокруг красных карликов — наиболее распространённого типа звёзд в галактике — могли сохранять свои атмосферы значительно дольше, чем считалось ранее, и потому заслуживают более пристального внимания в поисках потенциально обитаемых экзопланет.