С миссией Peregrine связывались большие надежды в отношении научных задач в том числе, изучении состава сверхтонкой лунной атмосферы. Однако, миссия столкнулась с неожиданными сложностями сразу после выхода в открытый космос. Утечка топлива на посадочном модуле стала препятствием для продолжения экспедиции.

Вместе с модулем, масс-спектрометр PITMS, один из научных инструментов Peregrine, вернулся на Землю после десяти насыщенных дней в космосе, спалённый при входе в атмосферу над Тихим океаном. Эксперты из RAL Space, Открытого университета и Центра космических полетов имени Годдарда разработали этот прибор, основная задача которого заключалась в изучении состава лунной атмосферы. Это амбициозная задача, учитывая, что на протяжении многих лет атмосфера Луны считалась практически отсутствующей.

Последние тесты PITMS перед установкой и запуском в космос.
Источник: Open University, STFC RAL Space, NASA Goddard Space Flight Centre

Хотя PITMS не смог достичь Луны, команда проекта заявила о некоторых положительных результатах. Роланд Траутнер, руководитель проекта в ESA, сообщил, что все системы инструмента работали безупречно на протяжении всего путешествия. «Мы рады увидеть, что данные подтверждают надёжность нашего инструмента, его способность противостоять условиям запуска и суровым условиям космоса, а также предоставлять чистые данные», — отметил он.

«Мы разработали спектрометр, применяя новый подход к проекту, и уложились в сроки — всего за два года, что в два раза быстрее, чем обычно. Достижение нашего инструмента и его успешное прохождение орбиты составляет 90% успеха нашего проекта», — рассказал Кристофер Хоу, руководитель группы по производству и программному обеспечению в RAL Space.

Успех PITMS подтверждает эффективное сотрудничество между космическими агентствами, промышленностью и академическим сообществом. Короткий срок разработки стал возможен благодаря доверительным отношениям между этими структурами.

Технология, разработанная для PITMS, будет использоваться в будущих космических миссиях, включая марсоход Rosalind Franklin, запуск которого планируется на 2028 год.