Компания Boeing приступила к процессу заправки капсулы Starliner перед её первым запуском с экипажем. Эта миссия, получившая название Crew Flight Test (CFT), запланирована на начало мая и состоится на ракете Atlas V с мыса Канаверал на атлантическом побережье Флориды. Starliner отправит астронавтов NASA Суниту Уильямс и Бутча Уилмора на МКС на 10 дней.

18 марта Boeing объявила о значительном прогрессе в подготовке к запуску — начало процесса заправки топливом капсулы Starliner, который займет около двух недель.

Технические специалисты начинают заправку капсулы Starliner в рамках подготовки к первому запуску астронавтов на МКС. Источник: Boeing 

Заправка проводится в комплексе подготовки экипажей и грузов Boeing (C3PF) в Космическом центре NASA имени Кеннеди, расположенном рядом со станцией космических войск на мысе Канаверал.

«Процесс заправки осуществляется командой технических специалистов и инженеров, работающих с жидкостями, топливом и электротехникой. Инженеры контролируют всю операцию, включая датчики и клапаны космического корабля, а также условия окружающей среды внутри C3PF», — сообщила компания Boeing в кратком обновлении в понедельник.

В сентябре 2014 года NASA заключило многомиллиардные контракты с Boeing и SpaceX в рамках программы коммерческих пилотируемых полётов на МКС. SpaceX уже выполнила восемь пилотируемых полётов на МКС для агентства, а также один испытательный полёт с экипажем. Однако Starliner до сих пор не отправлялся с людьми на борту.

Капсула Boeing прошла два беспилотных испытательных полёта. Starliner столкнулся с рядом проблем во время первой миссии, запущенной в декабре 2019 года, и не смог достичь МКС, как планировалось. Однако в второй попытке в мае 2022 года стыковка успешно осуществилось.

Запуск CFT был запланирован на прошлый год, но из-за технических проблем несколько раз откладывался. Главными проблемами были с подвеской основных парашютов Starliner и то, что большая часть его проводов была обёрнута легковоспламеняющейся лентой. Однако эти проблемы были устранены, и представители NASA и Boeing заявили, что CFT будет готов к запуску уже этой весной.