16 августа Китай успешно запустил первый из новой группы спутников Yaogan («Яогань») для испытания технологий спутниковой группировки на низкой околоземной орбите. Ракета Long March 4B стартовала с космодрома Сичан в 3:35 утра по восточному времени 16 августа (0735 UTC), поднявшись в частично облачное небо над холмами, окружающими космодром. Китайская корпорация аэрокосмической науки и технологий (CASC) подтвердила успешный запуск в течение часа после запуска, сообщив, что миссия называется Yaogan-43 (01).

Первоначально было раскрыто немного подробностей о миссии Yaogan-43 (01). Количество спутников изначально не раскрывалось. SAST, которая также предоставила гиперголическую ракету-носитель Long March 4B, выпустила нашивку миссии, содержащую девять звёзд. В китайском языке иероглиф «звезда» часто используется взаимозаменяемо с иероглифом «спутник».

Для размещения полезной нагрузки в миссии использовался самый большой на сегодняшний день обтекатель в сочетании с ракетами серии Long March 4.

Предполагается, что спутники были разработаны или использовали полезную нагрузку от Китайской академии космических технологий (CAST) и Шанхайской академии космических технологий (SAST), IAMCAS при Китайской академии наук и MinoSpace, коммерческого производителя космических аппаратов, согласно заявлениям этих организаций после запуска.

Запуск ракеты Long March 4B с группой спутников Yaogan—43 (01), 16 августа 2024 г. Источник: Ourspace

Спутники Yaogan («дистанционное зондирование»), как полагают, предназначены в том числе для военных клиентов. Согласно описанию миссии, спутники предназначены для таких целей, как топографическая съёмка, оценка урожайности, мониторинг окружающей среды, метеорологическое предупреждение и прогнозирование, а также предотвращение и уменьшение стихийных бедствий или «обнаружение электромагнитной среды и связанные с этим испытания».

Спутники миссии Yaogan-43 (01) также описываются как «в основном используемые для проведения новых технологических экспериментов для низкоорбитальной системы созвездия».

Не указано, о какой именно низкой околоземной орбитальной группировке идёт речь. Китай планирует создать отдельные мегасозвездия спутников связи под названием Guowang («национальная сеть») и поддерживаемую Шанхаем G60 Starlink / Thousand Sails. Аспект дистанционного зондирования может предполагать систему с интегрированными коммуникационными и оптическими или другими возможностями.

Различные серии спутников Yaogan, как предполагается, включают возможности создания оптических изображений, радиолокационные станции с синтезированной апертурой (SAR) и спутники радиоэлектронной разведки (ELINT). Эта комбинация обеспечивает получение изображений высокого разрешения и всепогодных и круглосуточных изображений, а также сбор электронных сигналов от радаров, систем связи и других электронных устройств, с покрытием как суши, так и моря.

Запуск стал 36-м запуском Китая в 2024 году. В начале года CASC заявил, что Китай намерен осуществить около 100 запусков в этом году, из которых 30 придётся на коммерческих клиентов.

Основные миссии включают пилотируемые космические полёты «Шэньчжоу», грузовые полёты на космическую станцию. Китай уже завершил миссию по возвращению образцов с обратной стороны Луны Чанъэ-6.

Предыдущий запуск вывел на орбиту первые 18 спутников для низкоорбитального спутникового созвездия G60 Starlink или «Тысяча парусов». В этом запуске, также организованном SAST, верхняя ступень ракеты развалилась на не менее 700 кусков орбитального мусора.