Астрономы обнаружили уникальную тройную звездную систему TIC 290061484 с помощью NASA TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite). Система состоит из пары звёзд-близнецов, которые вращаются вокруг друг друга каждые 1,8 дня, а также третьей звезды, которая вращается вокруг дуэта всего за 25 дней.

Это открытие стало значительным шагом вперёд в понимании звёздных систем и их поведения. Система TIC 290061484 представляет собой почти плоскую конфигурацию с нашей точки зрения, что означает, что звёзды пересекают друг друга прямо перед собой или затмевают друг друга во время своего движения по орбите.

Используя машинное обучение, учёные отфильтровали наборы данных о звёздном свете от TESS, чтобы выявить закономерности, которые выявляют затмения. Затем небольшая группа гражданских учёных отфильтровала данные дальше, полагаясь на многолетний опыт, чтобы найти особенно интересные случаи.

Эти астрономы-любители, которые являются соавторами нового исследования, встретились в качестве участников онлайн-проекта гражданской науки под названием Planet Hunters, который действовал с 2010 по 2013 год. Позднее волонтёры объединились с профессиональными астрономами, чтобы создать новое сотрудничество под названием Visual Survey Group, которое действует уже более десяти лет.

Иллюстрация звёзд в системе TIC 290061484, вращаются друг вокруг друга. Если бы их поместили в центр нашей солнечной системы, то все орбиты звёзд были бы заключены в пространстве, меньшем, чем орбита Меркурия вокруг Солнца.
Источник: NASA’s Goddard Space Flight Center

«В основном мы ищем признаки компактных многозвёздных систем, необычные пульсирующие звёзды в двойных системах и необычные объекты. Определить такую ??систему волнительно, потому что они встречаются редко, но они могут оказаться более распространены, чем предполагают текущие подсчёты», — сказал Сол Раппапорт, почетный профессор физики Массачусетского технологического института в Кембридже.

Отчасти потому, что звезды в новой системе вращаются почти в одной плоскости, учёные говорят, что она, вероятно, очень стабильна, несмотря на плотную конфигурацию. Гравитация каждой звезды не слишком сильно возмущает другие, как это могло бы быть, если бы их орбиты были наклонены в разных направлениях.

Но хотя их орбиты, скорее всего, останутся стабильными на протяжении миллионов лет, «здесь никто не живёт. Мы думаем, что звёзды образовались вместе в результате одного и того же процесса, что нарушило бы формирование планет в непосредственной близости от любой из звёзд», сказал Раппапорт. Исключением может быть далёкая планета, вращающаяся вокруг трёх звезд, как если бы они были одной.

По мере старения внутренних звёзд они будут расширяться и в конечном итоге сольются, что приведёт к взрыву сверхновой примерно через 20–40 миллионов лет.

В то же время астрономы охотятся за тройными звездами с ещё более короткими орбитами. Это трудно сделать с помощью современных технологий, но новый инструмент уже на подходе. Изображения с готовящегося к запуску космического телескопа NASA Nancy Grace Roman будут гораздо более подробными, чем изображения TESS. Та же область неба, которая покрывается одним пикселем TESS, уместится более чем в 36 000 пикселей Roman. И в то время как TESS широко и поверхностно рассмотрел все небо, Roman проникнет глубоко в недра нашей галактики.

«До того, как учёные обнаружили тройные звёздные системы, мы не ожидали, что они там будут. Но как только мы их нашли, мы подумали: а почему бы и нет? «Роман» тоже может открыть невиданные ранее категории систем и объектов, которые удивят астрономов», — сказал Тамаш Борковиц, старший научный сотрудник обсерватории Баха Сегедского университета в Венгрии.