Космический телескоп «Джеймс Уэбб» (JWST) зафиксировал массивный джет протяжённостью около восьми световых лет. Этот объект, обозначенный как Sharpless 2-284 (Sh2-284), находится примерно в 15 000 световых лет от Земли, в отдалённых, малообогащённых тяжёлыми элементами областях внешней части Млечного Пути.

Международная группа астрономов под руководством Ю Чэна из Национальной астрономической обсерватории Японии провела комплексный анализ региона Sh2-284 в рамках проекта Low-Metallicity Star Formation Survey (LZ-STAR), направленного на изучение звездообразования в условиях низкой насыщенности «металлами».

Джет движется с релятивистскими скоростями — сотни тысяч километров в час — и представляет собой двухполярный поток молекулярного водорода, выбрасываемого массивной звездой. Такие объекты (Herbig-Haro, HH) являются джетами плазмы, типичными для молодых протозвёзд, и очень редки для звезд таких размеров.

Источник: NASA / ESA / CSA / STScI / NOAJ / Y. Cheng / J. DePasquale

По словам Ю Чэна, «мы не знали о существовании такой массивной звезды с подобным сверхджетом до начала наблюдений. Этот впечатляющий поток молекулярного водорода не только редок, но и является важным для понимания влияния массивных звёзд на эволюцию галактик». Изучение подобных объектов помогает понять процессы формирования и роста тяжёлых звёзд, а также физику их взаимодействия с окружающей межзвёздной средой.

При помощи высокого разрешения и инфракрасной оптики JWST исследователи получили детальные изображения структуры джета, вызванной взаимодействием потока с межзвёздной пылью и газом. Эти данные позволяют проверить и поддержать теорию аккреции «ядра звезды», согласно которой массивные звёзды формируются посредством стабильного вращающегося диска, из которого материал втягивается в центральный объект с одновременным выбросом джетов вдоль оси вращения.

Соавтор исследования Джонатан Тан отметил, что наблюдаемая симметрия и противоположные направления двух потоков подтверждают стабильность протозвёздного диска и поддерживают модель упорядоченного накопления вещества, которая стояла под вопросом в течение трёх десятков лет.

Моделирование показало, что масса центральной протозвезды превышает солнечную примерно в 10 раз, и звезда продолжает расти, поддерживая джет. Открытие демонстрирует масштабируемость HH-объектов вместе с массой звезды и свидетельствует о том, что джеты отражают историю формирования звёзд.

Астрономы продолжают анализ данных и ищут схожие объекты в других регионах отдалённой части Млечного Пути. Области с низкой металлической насыщенностью рассматриваются как аналог условий ранней Вселенной, что делает эти наблюдения особенно важными для понимания истории космоса.