NASA провело несколько этапов расследований нештатной ситуации, произошедшей во время миссии Artemis I. Миссия без экипажа стартовала с космического центра Кеннеди 16 ноября 2022 года. После успешного выполнения задач, включая облёт Луны, космический корабль «Орион» вернулся на Землю, приводнившись в Тихом океане 11 декабря 2022 года.

Хотя корабль благополучно вернулся на Землю, осмотр тепловой защиты «Ориона» после полёта показал, что базовый тепловой щит не работал как ожидалось. Тепловой щит состоит из материала Avcoat, который предназначен для защиты модуля экипажа во время входа в атмосферу при температуре около 5000ºF. В частности, осмотр показал более 100 мест, где обуглившийся материал Avcoat отслоился от теплового щита.

Вид из окна кабины экипажа Artemis I при входе в атмосферу. Источник: NASA

Эксперты NASA сформировали команду для расследования инцидента, в которую вошли специалисты из различных подразделений агентства, а также извне. Команда занимается анализом материалов, тестированием, анализом причин неисправностей, а также расследованием альтернативных концепций теплового щита.

Команда тесно сотрудничает с командой Artemis I для понимания причин потери материала и принятия решений о возможности использования теплового щита в будущих пилотируемых миссиях. На данный момент команда провела ряд исследований, включая разработку методов неразрушающего контроля для осмотра теплового щита после полёта, исследование свойств и поведения материала Avcoat, а также получила ключевые данные для разработки причинно-следственных связей неисправностей и определения причин инцидента.