Группа радиоастрономов из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе (UCLA) подвела итоги десятилетней программы поиска технологических маркеров — возможных искусственных радиосигналов внеземных цивилизаций. Наблюдения проводились на 100-метровом радиотелескопе Green Bank в диапазоне частот от 1,15 до 1,73 ГГц. За это время исследователи проанализировали более 70 тысяч звёздных систем и зарегистрировали около 105,7 миллиона сигналов-кандидатов.

Несмотря на внушительный объём данных, ни один из обнаруженных сигналов не выдержал проверку. Все кандидаты в итоге оказались различными видами радиопомех земного происхождения — от спутниковой связи до других источников антропогенного радиоизлучения.

Впрочем, авторы работы считают отсутствие находок не неудачей, а важным научным результатом. Команда уделила особое внимание проверке надёжности методов поиска. Для этого в реальные наблюдения искусственно добавлялись тестовые сигналы, после чего оценивалось, насколько эффективно алгоритмы способны их обнаружить. В зависимости от условий система успешно восстанавливала от 94% до 98,7% таких сигналов, что позволяет достаточно уверенно судить о чувствительности проведённого поиска.

В ходе анализа использовались методы машинного обучения, включая свёрточные нейронные сети и архитектуры семейства ResNet. Они помогали автоматически отделять потенциально интересные сигналы от многочисленных помех. Дополнительную роль сыграли волонтёры платформы Zooniverse, участвовавшие в подготовке обучающих наборов данных для алгоритмов.

Иллюстрация: Nano Banana

Исследователи искали узкополосные сигналы — один из наиболее вероятных признаков искусственного происхождения передачи. Алгоритмы также учитывали возможный доплеровский дрейф частоты, который возникает из-за вращения планет и их движения вокруг звёзд. Кроме того, в расчётах учитывались эффекты распространения радиоволн через межзвёздную среду.

На основании полученных данных учёные смогли оценить, насколько редко встречаются мощные радиопередатчики в нашей части галактики. Согласно расчётам, с вероятностью 95% менее одной из примерно 16 тысяч исследованных звёздных систем может обладать передатчиком с эквивалентной изотропно излучаемой мощностью выше 5×1016 ватт на расстоянии до 20 тысяч световых лет. Для сравнения, чувствительности наблюдений достаточно, чтобы обнаружить сигнал уровня знаменитого планетного радара обсерватории Аресибо на расстоянии в несколько сотен световых лет.

Авторы также обращают внимание на дисбаланс финансирования. По их оценкам, объём пространства, который можно охватить поиском радиотехномаркеров, значительно превосходит возможности многих программ по поиску биомаркеров, однако государственная поддержка подобных проектов остаётся крайне ограниченной. Поэтому значительная часть исследований программы SETI по-прежнему зависит от частных фондов и образовательных инициатив.

Хотя очередной поиск не принёс свидетельств существования внеземных цивилизаций, работа демонстрирует заметный прогресс в обработке колоссальных массивов астрономических данных. Кроме того, она показывает, насколько важную роль в современных научных проектах начинают играть искусственный интеллект и добровольцы-гражданские учёные, помогающие обучать и совершенствовать алгоритмы поиска.